瀬分倭さんは高知大学で教育学を学ぶ19歳。将来教員になった時に多面的な視点で子どもたちに接したいと、今まで自身が触れたことのなかった林業の取材に参加しました。 訪れたのは香南市で山師として働く高橋成樹さん（26）。作業場には、高橋さんが山で伐採したさまざまな大木が並びます。山師の仕事は、日光が森林に差し込むよう間伐をする、いわば山の手入れ。手入れをしなければ山は荒れ、良質な木は育ちません。それだけでなく、木の根が張らず土壌が緩くなり、土砂災害などが起きやすくなります。「山は日本で一番大事な資源だと僕は思います。きちんとお世話をして守っていかなければならない。でも間伐の大切さを知らない人が多いし、林業をなりわいとするのが難しいという現実もあります」と高橋さんは話します。また豊かな山から川が流れ、それが里、海を潤していることも知られていないといいます。「山を手入れしなければ、おいしい野菜もおいしい魚も育ちません。林業は、農業・漁業を含めた全ての産業の源と言っても過言ではないんです」。それをどうしたら知ってもらえるか。ただ山が好き、木が好きという高橋さんは、少しでも山や木に興味を持ってもらえたらと、数年前からウッドアーティストとして活動するようになりました。伐採した木でテーブルやオブジェ、器などを制作し、その独創性あふれる作品が注目を集めています。また木の制作物は、いつか自然に返ります。「まさに循環型社会ですよね。それもたくさんの人に知ってもらいたいです」。

取材を終えて瀬分さんは次のように話します。 「農業や漁業と違い、林業は普段の生活ではなかなか目につきませんし、世間の認知度が低いと思います。でも高橋さんに出会い、林業が農業や漁業の大本であることを知りました。小学校の教員になったら子どもたちに、おいしい食の源に豊かな山があることを伝えたいと思います」。実は生まれ育った土地には豊かな山があり、子どもの頃は祖父とよく山遊びをしていたそう。「山の素晴らしさは、経験からも実感しています。将来、子どもたちに職場体験の一つとして山師の存在を教え、林業の持続性に少しでも貢献できたらと思います」。