山口大学経済学部１年の古野翔音さん（１９）は、小学生向けの職業体験イベントを企画、運営する団体の代表を務める。高いプレゼン力で出展企業を集める学生起業家が今回取材したのは、販路拡大を模索する萩市吉部下の養豚場。インターネットを活用した販売強化が課題だ。 「萩むつみ豚」のブランドで知られる「小野養豚」を経営する小野靖広さん（４６）。食品残さなどを利用して製造する飼料「エコフィード」を導入し、食品ロスのパン、米粉、野菜などを乾燥、粉砕して穀物飼料と混ぜて豚に与える。「エコフィードを豚が食べ、ふんをたい肥にして田んぼに返す。栽培した作物が餌になる。これが循環型農業。いつかトウモロコシも地元で調達して自給率を上げたい」と将来像を描く。「小麦粉を多く食べると肉はサシが入り、柔らかくて脂に甘みが出る」と自負するが、精肉と加工品の販路拡大が喫緊の課題となっている。人口減少などでマーケットは縮小しており、県外販売の強化を図る。交流サイト（ＳＮＳ）やネット通販を積極的に導入。妻の綾乃さん（４６）が、同社の主力商品を目指して新商品の「豚まん」を開発。仕事と子育てに追われる母親をターゲットに、電子レンジで簡単調理するだけで本物の味わいを堪能できる逸品に仕上げた。食による観光振興も目指し「カツカレーでもカツサンドでもいい、萩を〝豚の聖地〟にしてマップを作るなどして盛り上げたい」と萩の活性化も視野に入れている。

取材を終えて古野さんは次のように語る。 「エコフィードによる豚の生産はすごい取り組みで驚きました。こんな仕事があるんだということを子どもたちに紹介してみようと思います。豚まんも個包装の４個入りで、冷凍で手軽な上、家族で分けて仲良く食べる『「食のコミュニケーションツール』として売り出しているのがいいと思いました。実は職業体験イベントを開催しているのは、心臓の難病を患っているので、自分が元気に活動している姿を見せることで同じ病の子どもたちに夢を与えたいとの思いからです。企業回りでは、自分が商品だと思っていて『絶対これをやるんだ』と熱量を込めて売り込んでいます。生産者の思いもＳＮＳなどでもっと発信すべきだと思います。共感できる目標があれば社会は変わるはずです。」