琉球大学国際地域創造学部４年の小禄めいさん（22）、同学部卒の会社員、上原由姫子さん（24）は、「サスティナブルオキナワ」という団体で、定番の観光コースだけではない沖縄の魅力に触れる「うちなー旅」づくりなどを通じて、多様な沖縄らしさを発見・発信してきた。そんな２人が訪ねたのは、名護市為又の「ふるさとマンゴー農園」。代表の國吉和加乃さん（3７）が、マンゴー農家だった両親から受け継いだ木70本を、農薬・化学肥料不使用で栽培する。 豊かな緑の中にある農園は、虫や鳥の声、木々を抜ける風が心地いい。國吉さんは「この自然、沖縄の、やんばるの人の温かさも受け継いでいきたい」と話す。家族の力を借りながら、栽培から販売までこなす中で、課題の一つが消費者への発信だ。「大量生産できない分、価格に乗せざるを得なかったり、贈答品として見た目が重視される一方、傷はあっても中身は変わらなかったり。どんな場所でどう育ててきたか、マンゴーに詰まったいろいろな思いを知って選んでほしい。農薬・化学肥料不使用の挑戦に価値を感じてくれる人にも広く届けたい」と、ＳＮＳ発信を含め模索中だ。 上原さんは「観光で地域の人と関わる機会って意外とないので、例えば収穫体験など生産者の顔が見えると愛着が持て、リピーターや沖縄ファンを増やせると思う」と、観光コンテンツとして魅力を見出した。小禄さんは「農業、地域、経営、いろいろな切り口で話を聞きたい学生やゼミがあると思う」と大学との連携を提案。國吉さんは「顔の見えるかかわりを大事にしたい。学生とのつながりも面白い」と頬を緩めた。

取材を終えて、上原さんは「農家さんに、消費者に伝えたい思いがこんなにあると初めて知った。土地のものを土地の人が手をかけて作ることで食の魅力が出てくる。それが食文化や地域の魅力にもつながっていくのかな」と語った。今春、マーケティング会社に就職が決まっている小禄さんは「商品だけでなく作り手の思いも届けられる力を身につけて、沖縄に還元できる人になりたい」という夢がある。「お話を聞いて、これからマーケターとして商品の魅力、価値を正しく受け取り、それが求められているところ、届くべきところへ届ける精度をもっと上げたいと思った」と力を込めた。踏み出す道の目標は、生産物と顧客との適切なマッチングという、持続可能な食の未来へも重なった。