松井くるみさんは、三重大学大学院工学研究科に通い、有害物質の分析方法の開発を研究のテーマに掲げ、研究室では環境分野へのアプローチ技術を学んでいます。昔から独自の遊びを考えることが好きだった松井さんは、人のために役立つものづくりに興味がわき、大学３年の時、環境について深く学びたいと大学院に進学。環境などの社会課題に取り組む真珠養殖の生産現場を経験するため伊勢志摩を訪れました。伊勢志摩は真珠養殖発祥の地で、県内の真珠生産額は最盛期には約270億円に上るなど地域産業を支えていましたが、海洋環境の悪化などから生産性が低下し、現在は最盛期の一割前後に減少。高齢化や後継者不足にも直面しています。そこで伊勢志摩出身の尾崎ななみさんと養殖歴70年以上の祖父の敏広さんは地域産業と海の環境との持続可能な共生関係の再生を図ろうと取り組みを進めています。尾崎さんは２０１３年、ミス伊勢志摩に選ばれ地域のPRを担う中、真珠の魅力と課題を知り、真珠養殖をする祖父の手伝いを始めます。仕分けをしていた時、尾びれが付いていびつな形の真珠に魅力を感じ、「金魚真珠」と命名し、商標登録をしました。本来なら流通に乗らなかった真珠をエシカルで持続可能な社会への思いをのせた唯一無二の変形真珠のジュエリーとして展開。ユニークな商品は話題を呼び、２０２３年には「ソーシャルプロダクツ・アワード」審査員特別賞を受賞。新たな視点により変形真珠の価値化に成功しました。

核入作業や浜揚げなどを体験し、尾崎さんから変形真珠を使ったジュエリーの開発経緯などを聞いた松井さんは話します。「海で３、4年かけて１粒が作られる真珠は、人と豊かな自然との合作だと思いました。海洋環境の悪化などにより、生産量が減少するなか、課題解決につながる視点を変えた尾崎さんの発想に感銘も受けました。取り組みは、環境に配慮しているかを重視する消費者の意識を高め、金魚真珠の売り上げが増えてることも知れました。きれいな海から生まれる真珠にも環境が大きな影響を与えているということを意識し、これから働く会社においても、環境に配慮した製品の開発を目指していきたいです」。