志村翔太さんは、情報科学芸術大学院大学メディア表現研究科でテクノロジーなどの研究に取り組む学生。ＣｈａｔＧＰＴと画像生成ＡＩを使った紙芝居を制作するなど、最先端の技術を活用した提案を行っている。アーティストやプログラマーとしても活動中。研究のフィールドワークで川の源流を訪れ、生まれ育った町では触れることのなかった澄んだ水や透明な青空に衝撃を受ける。自然とテクノロジーの違いと共通点に興味が生まれ、全国でも屈指の清流・長良川への関心が高まった。 そこで訪れたのは、岐阜市の長良川で漁師を営む平工顕太郎さん（40）。岐阜で生まれ育ち、幼少期から川に行き、魚を追いかけていた。大学では水産学部で鮎の生態を研究し、「川で生きる」という生き方を実現するため、27歳で川漁師の世界へ飛び込んだ。家業ではなく、新人として入り込んだが、「『お前にできるんやったら、もう誰かがやっとるわ』と先輩から言われ、厳しさを感じた」と振り返る。長良川の漁師は高齢化とともに減り続け、平工さんは最年少。１つ上の先輩は70歳を超えている。「自分がいなくなったら『長良川漁師』はいなくなってしまう。道具を譲り受けることがあるが、『魂』を受け取るような思い。この環境や伝統を守りつつ、長良川で生き続けていくために、何ができるのかを考えている」と真剣なまなざしで語り掛ける平工さん。 「テクノロジーは現代的でデジタルだけれど、何か交われるところがあれば」と話す志村さんに、「すべては五感で養われるものだから」とほほ笑む。

舟や櫂などの漁具は、昔から変わらない姿で現代でも使われていました。百年、千年というスケールの大きさがあり、時空を超えて漁の風景を思い浮かべました。五感を研ぎ澄まし、地球からの恵みをダイレクトに受けて仕事をしている生き方にも魅力を感じました。一方で、川漁師がいなくなったら、道具は粗大ごみとなり、漁法も衰退してしまいます。「川での体験を通して、子どもたちの郷土愛を育んでいきたい」という平工さんの言葉からは、川漁師の覚悟を感じました。今後も研究を続けていく中で、川漁師の身体の動きをアーカイブにするなど、テクノロジーの特性を生かした後世のためにできることにも着目していきたいです。